Negli Stati Uniti, la maggior parte della produzione di elettricità proviene ancora da combustibili fossili, principalmente gas naturale (38%) e carbone (23%). Gli analisti energetici hanno previsto che rimarrà per molti decenni. Fino allo scorso anno, la US Energy Information Administration ha previsto che il gas naturale rimarrebbe la principale fonte di elettricità americana per almeno il 2050.
Ora ha cambiato quella posizione. Si prevede che le energie rinnovabili saranno la principale fonte di elettricità americana entro il 2050. Le utility stanno optando per passare direttamente al solare e all’eolico poiché il calo dei prezzi delle energie rinnovabili (spesso abbinato a batterie) le trasforma in una valida alternativa. Più di recente, i dati raccolti dalla Federal Energy Regulatory Commission degli Stati Uniti (pdf) mostrano che l’86% della nuova capacità installata all’inizio di quest’anno proviene da energia solare ed eolica. Il gas naturale ha rappresentato il resto. (Il carbone e il petrolio, ovviamente, erano assenti).
Tale tendenza dovrebbe continuare. Entro il 2023, secondo le stime di FERC, è probabile che la rete statunitense aggiunga 51 GW di nuove energie rinnovabili (solare, eolica, biomassa, geotermica, idroelettrica), mentre costruisce 30 GW di nuova capacità di gas naturale. (Nello stesso periodo, si prevede che 29 GW di carbone, petrolio e attività di gas naturale saranno ritirati.) Gli impianti di gas naturale rimangono un fornitore chiave della generazione di picco e di carico di base. Ma una volta che lo stoccaggio di energia diventerà più economico, sarà ancora più difficile competere con batterie e altre tecnologie.
La più grande tempesta all’orizzonte per le energie rinnovabili è la pandemia di Covid-19. I progetti EIA Le vendite al dettaglio di elettricità negli Stati Uniti diminuiranno di quasi il 5% nel 2020, portando a un minor numero di nuove installazioni eoliche e solari. L’industria delle energie rinnovabili sta ancora aspettando al Congresso di concedere una proroga sulla scadenza dei crediti d’imposta che minacciano progetti ritardati e deve risolvere i problemi della catena di approvvigionamento globale. Il suo futuro, tuttavia, sembra immutato.